Каждый год весна в Сибири начиналась с разноцветья овощей и фруктов из солнечного Узбекистана. Первыми прибывали ташкентские помидоры, их сахарная мякоть после долгой заснеженной зимы манила и звала призывным взглядом, таким же, как и у юного узбека, провожающего цоканьем очередную проходящую красотку.

Вслед за помидорами наставала пора черешни. Первая черешня – как и первая любовь: и сладко, и горько – кому как повезет. Июль, жара: абрикосы занимают место черешни. Такая сладость и нежность, невозможно было пройти мимо! Арбузно-дынный август. На дорогах полосатые развалы арбузов, источающие ароматы разрезанные дыни.

И на миг вспоминается окраина Ташкента: раскалённые на солнце дувалы с деревянными калиточками, раскидистый тутовник, на который ты так любил лазить за черной необыкновенно вкусной ягодой, после которой бабушка с причитанием отстирывала твои рубашки. Ташкент – мои детские воспоминания о школьных каникулах.

[]

Сколько времени с тех пор утекло... На российских рынках сейчас редко фрукты и овощи из Ташкента, хотя на ценниках иногда и пишется «ташкентские», но вкус-то другой, точь-в-точь похожий китайский. На смену пришли фрукты из далеких заморских стран. Марокканские, турецкие, алжирские, бразильские. Необыкновенно красивые...

Мы отправляемся на ташкентские базары, где фрукты, быть может, и не так красивы, но вкуснее – факт.

Что такое Узбекистан? Как можно вместить в одно слово палящее солнце, хлопковые поля, разноцветные ковры, тюбетейки и сорок косичек у девочек... А ведь это все Узбекистан. И отстроенный после землетрясения Ташкент, старинные Бухара и Самарканд – это тоже Узбекистан. И маленький ослик, терпеливо везущий скрипучую арбу, – Узбекистан.

Базары Средней Азии расположены на ветках Великого шелкового пути. Их история уходит корнями в древние времена, когда здесь можно было встретить купцов из Византии и древней Греции. Сюда привозили свои шелка торговцы из Китая и Индии, здесь продавали товары из Египта и Месопотамии.

Восточные базары в те далекие времена в описаниях путешественников поражали многообразием. Чего тут только не было: шелковые ряды, где продавались китайские и индийские шелка. Ряды с глиняными и железными изделиями. Разукрашенная лошадиная упряжь и попоны для лошадей. И ковры разных цветов и орнаментов – со всего Востока.

Самым старым базаром в Ташкенте считается, пожалуй, Алайский базар. На месте торгового пути из Восточного Туркестана через Ферганскую долину, на горе Олой, возникла торговая площадь, которая впоследствии стала известным базаром. Вначале здесь продавался скот, в том числе знаменитые скакуны аргамаки.

Алайский базар до сих пор существует, правда, он претерпел изменения: построены дополнительные современные торговые палатки. Торговля на этом историческом месте продолжается. Торговые овощные ряды поражают количеством разнообразных фруктов, овощей и специй. Пройти и не соблазниться невозможно. Горы винограда – черного, розового, зеленого.

Крупные ягоды изабеллы, такие же черные и красивы, как глаза восточных юных дев, что покупают виноград. Вы не любите черный виноград? Тогда для вас изящные дамские пальчики. В наше время Алайский базар привлекает внимание туристов и новым комплексом, где продают изделия из серебра и золота восточных мастеров.

Национальный колорит базара – это не только только товары. Это общение, улыбки, приветствия. Как сами узбеки шутят про свою торговлю: «Базар – как песня: не купишь, так послушаешь». Восточный базар всегда начинается с приветствия: «Асалам алейкум!» (Здравствуйте!) «Яхши-мы-сыз?» (Как поживаете?) или «Тузук-мы-сыз?» (Как ваше здоровье?).

Это у нас на рынок идут за покупками, а на Востоке, где жизнь для многих ограничена рамками религиозных правил, базар является таким же местом, как Париж или Лондон для европейца. И мир посмотреть, и себя показать. В старые времена, собираясь на базар, узбек надевал лучшие одежды, брал лучшего коня и лучшее оружие – даже если ехал за парой иголок.

Восточный базар – это уже известное словосочетание, визитная карточка Востока. Такая же, как Эйфелева башня, Венские балы, Бразильский карнавал и Великая китайская стена.

Кто бывал в Ташкенте, знают базар Чорсу, в переводе «4 дороги». Он находится как раз на пересечении четырех торговых улиц – в Старом городе. У этого рынка своя особенная аура. Стены старого базара еще помнят те времена, когда здесь бывали торговцы из далеких северных стран, и купцов из Средиземноморья.

Помнят стены и русскую речь, которой становится все меньше и меньше в этой солнечной стране. Базар расположен в самом сердце исторического комплекса «медресе Кукельдаш» и «мечети Джами». Даже после модернизации он сохранил стиль восточного базара, который предполагает четкое разделение торговых рядов.

Здесь не встретишь мясо недалеко от фруктов, как у нас это иногда встречается. Архитектура рынка в восточном стиле: украшена голубыми куполами. Ароматы восточных пряностей, фруктов и цветов. И запах патыра, узбекской лепешки – восточная сказка перед вами.

Там, где орехи, сухофрукты и лакомства, – словно бриллиант, сверкает нават. Вы знаете, что такое нават? Приготовленное из сахарного сиропа лакомство можно принять за россыпь алмазных камней, переливающихся под солнечными лучами. Орешки в кураге, миндаль и соленые абрикосовые косточки – великолепие, которое в таком количестве и сочетании можно встретить только на восточных базарах.

Здесь можно отдохнуть, выпить зеленого чая с ароматной самсой или поесть настоящего узбекского плова. Сервис общественного питания не обошел восточные базары. После отдыха можно посетить вещевые ряды, полюбоваться разноцветьем тканей и видов одежды. Ну и, конечно, купить на память тюбетейку. Приехать в Узбекистан – и не купить тюбетейку на память о восточном базаре? Да ни за что!