На протяжении всей истории человечества люди использовали различные элементы окружающего мира, чтобы по ним определять время. Это были песочные, водяные, солнечные часы, устройства из камня, теней, колес и многого другого. К одним из самых древних часов из природных материалов относятся часы с благовониями, работающие на огне. Они не были так широко известны, как, например, песочные часы, но были весьма популярны в Китае, во времена ранней династии Цин.

[]

Когда и где впервые появились часы с благовониями и что они из себя представляли

Часы с благовониями появились в Китае при династии Цин

Этот вид часов впервые появился в Китае примерно в середине 1600-х годов, в самом начале правления династии Цин. Часы с благовониями установили на высокой пекинской башне, и они горели всю ночь, отмеряя время, пока удары огромного башенного барабана не возвещали об окончании ночного дозора.

Часы представляли собой несложную конструкцию из нескольких подносов с инструментами и лабиринта из древесной золы, в который засыпались благовония и медленно тлел крошечный уголек, отсчитывающий время. В нижнем подносе находились инструменты, необходимые для работы часов, в среднем - древесная зола, в которой при помощи трафаретов вырезались лабиринты, в верхнем хранились используемые для этого трафареты.

Для того чтобы запустить часы, сначала с помощью заслонки и специальной лопатки выравнивали древесную золу в среднем подносе, придавая ей идеально ровную поверхность. Затем поверх нее накладывали нужный трафарет и с помощью лопатки вырезали лабиринт. Трафареты были разной длины и конфигурации, в зависимости от времени года.

Затем лабиринт ровным слоем заполняли благовониями, которые поджигали. Сверху лабиринт закрывали специальной кружевной крышкой довольно сложной конструкции, которая должна была выводить дым и контролировать поток кислорода.
 

Как работали необычные часы с благовониями

Разновидность китайских часов с благовониями в виде дракона 

Работа часов была рассчитана примерно на одну ночь, более длинные лабиринты предназначались для сжигания благовоний в долгие, зимние ночи, более короткие служили для использования летом.

Время определялось по отметкам на лабиринте и прохождению по ним огня. Некоторые использовали разные благовония, что позволяло определить время по запаху. Этот метод измерения времени считался точным, надежным и дешевым, при его использовании не возникало значительных ошибок.

Если необходимо было проснуться в точное время, на одной из отметок подвешивали небольшой груз на нитке. Когда огонь достигал этого места, нитка сгорала и груз падал в латунную чашу, подставленную снизу, производя громкий звук при падении.

Постоянное использование часов с благовониями позволяло людям легко их регулировать, даже если они начинали показывать неточное время или прогорали преждевременно. Поскольку часы использовались постоянно, было несложно определить связь между временем суток и местом, которое сжигалось на часах. В этом случае часы либо перезапускали с текущего времени, сравнивая его с исправными часами, либо могли определить, сколько времени оставалось на часах.
 

Кто использовал часы с благовонием и почему их использование прекратилось

Разновидности часов с благовониями

Постепенно часы с благовониями совершенствовались, появлялись их новые версии. Вместо традиционных лабиринтов в древесной золе стали использовать небольшие дымоходы по всей верхней крышке, благодаря которым можно было определять время, наблюдая, из какого дымохода выходит дым. Существовали миниатюрные часы с благовониями, размером с небольшое блюдце, снабженные всем необходимым для точного показа времени.
 

Большую известность получили китайские огненные часы в виде дракона, в которых в желобе по центру помещалась горящая палочка благовоний, сгорающая через нити, последовательно размещенные по всей длине желоба. Металлические грузики на обоих концах этих нитей через равные промежутки времени падали на металлический поднос, подавая сигнал времени.

В 1656 году голландский ученый Христиан Гюйгенс создал первые маятниковые часы, которые регулировались механизмом с «естественным» периодом колебаний и имели погрешность всего в одну минуту в сутки.

Несмотря на то что была достигнута такая точность, маятниковые часы все еще оставались доступны только очень богатым людям, в то время как отсчет времени по благовониям оставался дешевым и доступным средством. Поэтому в Китае часы с благовонием использовались еще достаточно долго.

Дольше всех их использовали шахтеры, чтобы отслеживать время, проведенное под землей, а также производители чая - для расчета времени, необходимого для его обжаривания. Такие часы у шахтеров и производителей чая встречались вплоть до ХХ века, когда в мире появилось уже множество вариантов точных часов, от самых дешевых до невероятно дорогих.

Источник: https://kulturologia.ru/blogs/231124/62205/