У некоторых пресмыкающихся имеется в верхней части головы небольшая точка, которая называется "теменной глаз". Этот глаз вовсе не такой сложный или полезный, как два обычных глаза, расположенных в передней части головы, однако он реально может реагировать на свет. Может быть, он в какой-то момент эволюционирует в третий глаз? Вряд ли. Это всего лишь рудиментарный орган.

В действительности, кажется, что у большинства животных, в том числе и человека, может иметься третий глаз, однако это не так.

Пресмыкающееся гаттерия – вымирающий вид, который обитает всего на нескольких новозеландских островах и который тщательно охраняется. Гаттерия похожа на ящерицу, однако она не относится к этой группе. Это животное – потомок живых существ, обитающих на нашей планете 200 миллионов лет назад, когда тетраподы стали превращаться в черепах, ящериц, крокодилов и динозавров. Гаттерия с тех пор не изменилась, поэтому глядя на нее, мы можем представить себе, как выглядели животные того далекого периода.

Дополнительный глаз представляет большое количество эволюционных преимуществ. Если бы он находился в верней части головы, можно было бы смотреть вверх или позади себя, не двигая головой. Особенно выигрывали бы хищники. Хотя у многих ящериц имеется такая точка на голове, у черепах, крокодилов и птиц она отсутствует. Исследовав физиологию и развитие разных видов – от человека до гаттерии с ее хорошо развитым теменным глазом – ученые смогли определить, каким образом более поздние виды утратили третий глаз, а также что мы могли получить взамен.

[]

Пожалуй, самой примечательной характеристикой третьего глаза является то, что он не является симметричным. Если мы проведем вертикальную линию через центр нашего тела, мы можем увидеть, что обе его части – правая и левая – совпадают. Вот как развиваются глаза. Они начинают появляться в виде впадин в голове, которые приобретают округлую форму. В то время как впадины углубляются, развиваются более тонкие структуры глаза.

Теменной глаз не образуется внутри впадины. Вместо этого очерчивается внешняя часть всей структуры, которая напоминает нечто вроде бугорка, а внутри развиваются две симметричных части мозга. Левая часть мозга становится теменным глазом, а правая – шишковидным мешочком. У рептилий теменной глаз распознает свет, а шишковидный мешочек выделяет мелатонин, гормон, который регулирует циклы сна.

У человека вместо шишковидного мешочка образуется шишковидное тело, которое расположено в районе нашего мозга. Этот орган также вырабатывает мелатонин, и его исследуют при изучении сна. Он также способен вырабатывать многие другие гормоны, которые имеют отношение к неврологии, самый известный из них – серотонин.

Хорошая работа шишковидного тела помогает человеку фокусировать внимание, быть счастливым, просыпаться рано утром, хорошо спать по ночам, а также препятствует дегенерации нервов с возрастом. Кажется, что если бы у нас и был третий глаз, он бы существовал в ущерб сну, счастью и вменяемости. Также будь этот глаз в верхней части головы, в этой области, скорее всего, не было бы волос.