[]
В институте содержалось 480 сирот и полусирот 6-12 лет – дочерей «недостаточных» младших офицеров, чиновников военной и гражданской служб, а также, дочерей лиц, имевших ученые степени, умерших на действительной службе, не выслужив положенных пенсией лет. Сирот принимали на бесплатные вакансии, обходившиеся казне в 300 рублей в год, а полусирот – по баллотировке.
В состав института входило малолетнее отделение, первоначально размещавшееся в институтском здании, а в 1847 переехавшее в деревянную дачу кн. Куракина на Шлиссельбургском тракте (ныне пр. Обуховской обороны). Здесь дети призревались с 5-6 до 10-12 лет. Затем в зависимости от способностей девочки обучались в институте 6 лет (на высшем отделении) или 4 года (на низшем отделении) и получали право быть учительницей или воспитательницей.
В 1843 к институту был присоединен Александринский сиротский дом, учрежденный в 1834 для детей разночинцев, который переехал с Петроградской стороны и разместился в доме графа Бобринского. В 1856, после смерти Николая I, институту было присвоено наименование «Николаевский».
В 1871 был открыт высший класс учительниц французского языка (Казанская ул., 3), куда принимали «девиц преимущественно из губернских институтов отличнейших по успехам и благонравию». В программу входили истории европейских литератур, особенно французской, география, декламация и методика преподавания, латинский язык. В 1870-е работали ремесленные курсы и реальное училище для 335 девиц от 14 лет, где их обучали домоводству.
В 1906 было учреждено Общество вспомоществования бывшим воспитанницам С.-Петербургского сиротского института императора Николая I. Через три года оно состояло из 7 почетных, 47 пожизненных, 535 действительных членов и 67 членов-сотрудников, а к 1912 обладало капиталом более 30 000 руб., выдавая за год в среднем 3 000 руб. пособий и ссуд. Общество ежегодно устраивало в институте собрания бывших воспитанниц, проводило музыкально-литературный вечера. Председательницей Правления общества бессменно состояла бывшая воспитанница института Аделаида Александровна Ленци.
Последним почетным опекуном Института был ген.-лейт. гр. Н. Ф.
Гейден, начальницей – Н. В. Булацель, настоятелем храма – прот. П. И.
Докучаев. Осенью 1917 Институт, в отличие от многих других учебных
заведений, не был эвакуирован из Петрограда, и сюда поместили сирот
младшего возраста из выезжавших институтов. В советское время в здании
разместился Педагогический институт (ныне – Российский государственный
педагогический институт им. А.И. Герцена).
