На
протяжении последних десятилетий биологам удалось обнаружить несколько
видов неизвестных науке бактерий, сообщает журнал Science.
[]
Жизнь на планете разделена на три надцарства одноклеточных организмов: бактерии, археи, эукариоты.
Однако ученые пока не решаются отнести
вирусы к живым организмам, именуя их инфекционными агентами ввиду
особенностей их воспроизведения: размножаться они могут исключительно
внутри клеток хозяина.
Тем временем, недавние открытия заставляют слегка усомниться в привычном восприятии и природе вирусов.
Французские микробиологи из Университета
Экс-Марсель Жан-Мишель Клавери и Шанталь Абержель обнаружили в 2011
году крупный вирус Megavirus chilensis, заражающий и уничтожающий амеб.
Вирус отличается необычно большими
размерами – примерно 1 микрометр в длину и 0,5 микрометров в ширину,
геном его состоит из 1,9-2,5 миллионов оснований. Мегавирус внешне
напоминает бактериальную клетку и выглядит как большое темное пятно.
Однако размеры его превышают размеры некоторых эукариотических клеток.
Уникальность вируса Megavirus chilensis в его генах: лишь 7% их них были ранее известны науке.
"Мы долгое время не могли понять, что
это за гены. Открытие этих гигантских вирусов можно сравнить с открытием
ящика Пандоры. Мы даже не представляем себе, что произойдет с биологией
после более подробного изучения вирусов", - отметил Клавери.
Между тем, для вирусов Пандоры не
характерны признаки присущие клеточным организмам, таким как бактерии.
Они не вырабатывают собственные белки, энергию посредством
аденозинтрифосфат и не размножаются делением клеток. Тем не менее, они
обладают несколькими ключевыми генами, и у них есть вирусный цикл жизни.
"Жизнедеятельность" вирусов
предусматривает опустошение клеток хозяина, путем поглощения белков и
ДНК. Разрушая ядро "атакуемой" клетки вирус Пандоры "размножается" до
нескольких сотен копий, оставляя при этом клетку открытой.
Гипотеза, рассматриваемая учеными в
настоящее время, предполагает происхождение вирусов Пандоры от
полноценных клеток. В случае ее подтверждения последует следующее
заключение: предок гигантских вирусов в значительной степени отличался
от предков бактерий, предков архей и эукариотов.
В более ранних исследованиях было
выяснено, что вирусы, связанные с возбудителями инфекций, выполняют
важную функцию в океане. Без нее жизнь на Земле была бы невозможна.
